Higiene dental en perros: ¿Cómo cuido la boca de mi animal?

La higiene dental diaria en el perro es imprescindible, si la descuidamos, se acumulará placa bacteriana sobre el diente de manera gradual, situación que ocasionará muchos problemas durante el transcurso de la vida de nuestra mascota.

La limpieza diaria prevendrá problemas como el mal aliento (halitiosis), dolor, el sangrado y la pérdida de piezas, debidos al desarrollo de procesos inflamatorios de las encías (gingivitis) y  enfermedad dental degenerativa (periodontitis), o infecciosos, con las dificultades para comer que ésto ocasionará a nuestros animales.

Todos estos problemas, pueden conllevar al desarrollo o exacerbación de enfermedades en otros órganos y sistemas, como por ejemplo es el caso de migración de bacterias desde la cavidad oral hasta el corazón en animales cardiópatas causando una endocarditis bacteriana.

¿Qué es el sarro y cómo me doy cuenta de que mi perro lo tiene?

El sarro es una acumulación de sales de calcio y fósforo sobre la superficie del diente,sustancias que facilitan el depósito de saliva y restos de comida, que a su vez son utilizadas por las bacterias presentes en la boca

Depósitos de sarro a edades tempranas, provocarán problemas prematuros sobre la dentadura, pudiendo darse éstos entre los dos y los tres años de edad.

Normalmente podemos apreciarlo inspeccionando la boca, donde encontraremos un depósito irregular sobre el diente  de diferente color, generalmente amarillento.

Sarro en incisivos y caninos

Ante un acúmulo de sarro, tendrás que visitar a tu veterinario de cabecera para evaluar la situación, y muy posiblemente realizar una limpieza de boca que se hará bajo anestesia general.

Sin embargo, una higiene correcta y frecuente de los dientes de tu animal retrasará la acumulación de placa bacteriana y por tanto demorará la necesidad de realizar una limpieza de boca por parte de un especialista.

¿Qué puedo hacer?

Como bien dicta el proverbio: "más vale prevenir que curar".

Un cuidado correcto mantendrá dientes y encías sanos durante toda la vida de tu can.

¿Cómo lo hago y cuándo comienzo?

Por lo general y desde mi experiencia, se recomienda una limpieza y profilaxis dental diferente según la edad del animal.

Es muy importante comenzar a edades tempranas, pues el animal se acostumbrará de forma temprana a ésta situación y lo aceptará como un evento rutinario más.

Además, recuerda que cachorros con tres semanas de edad, ya tienen 28 dientes de leche y que entre los cinco y seis meses tu perro ya tendrá los 42 dientes que tendrán que acompañarle durante el resto de su vida.

Estos son, de manera sencilla, los pasos que has de seguir para conseguir un hábito de limpieza dental por parte de tu mascota:

• Comienza introduciendo los dedos simulando los movimientos que en días posteriores realizarás con el cepillo.
• Si el animal se muestra reacio, suspende la actividad hasta el día siguiente.
• Ya incrementado el tiempo de cepillado, comenzaremos a realizar el proceso anterior, pero con el cepillo de dientes.
• Una vez nuestro animal acepte el cepillo de dientes, podremos realizar el proceso de cepillado perfectamente.
• Intenta elegir el momento, es mejor comenzar el aprendizaje después de que nuestra mascota haya hecho ejercicio para que tenga menos ganas de moverse.

Recuerda que...

Las actitudes cariñosas, juegos y premios, durante y después del cepillado, harán que este se vuelva posible,agradable y sistemático.

¿Con qué frecuencia he de limpiar los dientes a mi perro?

Cuando tu perro haya aceptado que la limpieza dental se trata de un proceso rutinario, puedes realizarlo una o dos veces a la semana, complementándolo a ser posible con un colutorio o un snack que tenga un efecto de arrastre sobre las partículas de sarro.

Además, es muy importante la constancia, pues pasar periodos de tiempo indefinidos sin cepillar, o hacerlo de manera paulatina, favorece la pérdida del hábito por parte de nuestra mascota.

¿Cómo elegir el cepillo?

La longitud y tamaño del cepillo estarán en relación al tamaño de la cabeza, dientes y profundidad de la boca del animal, mientras que las cerdas han de ser suaves y de extremos redondeados.

¿Uso pasta de dientes?. ¿Cuál elijo?

Un error muy común en los dueños es usar un dentífrico de humanos.

El alto contenido en fluor de un dentífrico para uso humano es nocivo y tóxico en perros, y no es la primera ocasión en la que me toca atender una consulta con vómitos, diarreas y dolor abdominal debido a éste problema.

Por ésta causa, se hace imprescindible que los productos empleados para la higiene dental sean específicos para perros.

¿Puedo usar algún complemento más para cuidar la boca de mi perro?

Existen algunas posibilidades, como el uso de huesos de piel prensada, u otros juguetes que fortalecerán dientes y encías.

Cabe destacar la aparición en los últimos años de snacks y otros productos para el aseo y cuidado dental que, a mi parecer están dando buenos resultados. 

Estos, se pueden utilizar como premio para nuestro animal, suprimiendo otras golosinas que por una incorrecta composición -exceso de hidratos de carbono y azúcares- puede conducir a nuestro animal, no solo a problemas dentales, si no a enfermedades nutricionales o metabólicas de otra clase (por ejemplo diabetes u obesidad).

¿Qué clase de dieta puedo utilizar para retrasar la formación de sarro?

La alimentación diaria con una dieta seca permitirá que las bolas de pienso ejerzan un efecto mecánico de arrastre contra los dientes, retrasando la formación de placa dental, situación que con una dieta húmeda no ocurre.

Es por ello que debemos basar la alimentación de nuestro animal sobre todo en alimentos secos (piensos comerciales), y en mucha menor medida y como complemento, en alimentos húmedos.

Pero ese gesto no es, por supuesto, ningún sustitutivo de una buena higiene bucal.

En los últimos años, ha aumentado mucho el número de piensos cuyo interés final es el cuidado dental de tu can, que están dando un gran resultado.

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¿Cuándo he de acudir a mi veterinario?

Como veterinario, recomiendo que a pesar de que tu animal se encuentre en buen estado de salud, visites a un especialista una vez al año -en el momento de vacunarle- para que lo revise por completo (examen de la cavidad oral incluido).

La causa es obvia, puede que a tu animal esté sufriendo alguna enfermedad que para tí pasa desapercibida, y tu veterinario de cabecera pueda diagnosticar y tratar de verlo necesario.

Además deberías de plantearte la visita inmediata, en casos de mal aliento excesivo, intento de rascado de la boca, depresión, apreciar cambios a la hora de masticar, encontrar sangrado en la cavidad oral, caida o falta de un diente, encías inflamadas, retraidas o sangrantes, sarro a lo largo del borde de la encía, cambios en la frecuencia o forma de comer.

¿Qué es una limpieza de boca?.¿Con qué frecuencia he de realizarla?

Una limpieza de boca es un procedimiento sencillo,  en el que se limpian mediante ultrasonidos y/o técnicas mecánicas, los dientes y encías de tu animal.

La frecuencia de limpieza dependerá de la alimentación, la raza del animal y otros factores externos, por lo que no es posible establecer un periodo concreto y preciso para ello -por ejemplo, el sarro se acumula de manera mucho más rápida en razas como el Yorkshire terrier, que en otras como el Labrador-.

Tips sobre higiene oral en perros...

• Revisa la dentadura de tu perro semanalmente y, anualmente haz una visita al veterinario para que realice una exploración de la cavidad oral.
• Cepilla los dientes de tu animal con un cepillo con cerdas blandas, con caracter semanal, comenzando desde que es cachorro.
• No utilices crema  de dientes para humanos, puede resultar tóxica para tu can.
• Elige una dieta seca. Se formará mucho menos sarro que con una húmeda.
• Las razas pequeñas como el Maltés o el Yorkshire terrier son más pequeñas al acúmulo de sarro y placa bacteriana.